大部分科学家认为没有绝对的“时间表”,但诺贝尔化学奖获得者迈克尔·莱维特认为可能比想象中要快。
近日,随着全球疫情升级,各国防控级别也随之提升。意大利宣布延长原定4月3日结束的全国“封城令”。西班牙也将紧急状态延长至4月11日。英国则从上个周末起采取了更严厉的措施,建议老人、孕妇和身体状况不佳的人在家自我隔离12周。
各国前所未有的举措也让人们产生了疑问:什么时候疫情暴发会结束,生活会恢复正常?对此,大部分科学家认为没有绝对的“时间表”,但诺贝尔化学奖得主迈克尔·莱维特认为人们从疫情中恢复的时间可能比想象中要快。
“没有时间表”
英国首相约翰逊近日表示,他相信英国可以在三个月内扭转局面,“让新冠病毒打包走人”。此前,美国总统特朗普曾表示疫情将在7月或8月得到控制。
不过,说到疫情结束的时间,大部分科学家却认为没有绝对的“时间表”。
“如果有人告诉了你一个期限,那他可能是看了水晶球。”雷丁大学细胞微生物学教授西蒙·克拉克(Simon Clarke)在接受英国《独立报》采访时说。“现实是,病毒将永远与我们同在,因为它已经开始了传播。”
克拉克教授表示,新冠病毒可以在人体内存活并进行传播,但可能不会表现出任何症状,这尤其具有挑战性。“没有理由说(病毒)将来不会继续这样传播。”
南安普敦大学全球卫生高级研究员迈克尔·海德(Michael Head)指出,由于新冠病毒是一种新型病毒,并且考虑到目前全球化的程度前所未有,预测疫情何时结束很困难。
海德表示,希望接下来的几个月内,人们可以将新增的确诊病例数控制在一定范围内,但他也认为,随着冬天的到来,新冠肺炎感染者将再次急剧增加。“这可能会与流感季的时间吻合,并将给医院和医护人员带来更大的压力。”
诺奖得主:“我们会没事的”
尽管许多流行病学家警告称,疫情可能会持续数月甚至数年,并引发数百万人死亡,但也有科学家保持乐观,认为人们将比想象中更快地从最初的疫情暴发中恢复过来。
诺贝尔化学奖获得者,斯坦福大学生物物理学家迈克尔·莱维特(Michael Levitt)就是这一观点的拥护者。
今年1月起,莱维特就开始分析全球新冠肺炎的病例数据。他认为,数据并不支持疫情将持续数年这一可怕的情况,“我们需要的是控制恐慌,我们会没事的。”
据《洛杉矶时报》报道,早在2月初,莱维特就预测中国确诊病例将会在2月中旬左右开始下降。2月下旬,他预测疫情已经达到顶峰,并且最终中国确诊人数大约在80000人左右,死亡人数在3250人左右,这一数字相比目前结果来看较为吻合。据悉,莱维特曾于2013年因“为复杂化学系统创立了多尺度模型”而获得诺贝尔化学奖。
现在,莱维特称他已经在其他国家看到了类似的“复苏迹象”和转折点。“数据仍然很杂乱,但有明显迹象表明增长在放缓。”莱维特说。
不过他也指出,要求人们保持社交距离仍然很有必要,因为人们对新型病毒没有免疫力,距离疫苗投入使用也有好几个月的时间,“现在不是和朋友出去喝酒的时候。”
离“终点”还很远
增长病例数下降就是结束了吗?对此,也有专家指出,即使病例增长速度趋缓,我们离最后的“终点”也很遥远。莱维特也提到,新冠病毒不会那么快消失,人们也面临着其他国家的输入型病例,一旦解除限制,病毒可能又将“卷土重来”。
英国广播公司(BBC)指出,目前能让疫情结束的方法有三种:疫苗、群体免疫或永远改变我们的社会和行为。不过,这三种方法都需要花费一段时间。
大部分科学家认为,研发疫苗是抗击疫情的关键。如果给足够多的人口(超过60%)接种疫苗,就将获得“群体免疫”,这意味着病毒将不会再轻易传播。
近日,美国和中国已经开始进行疫苗临床试验,英国、德国等国也在加紧研制疫苗。不过,就算一切进展顺利,疫苗仍可能需要12到18个月的时间才能投入使用。这对人们来说是一个漫长的等待时间。
另一种存在争议的“群体免疫”方法则是允许病毒传播,最终导致60%的人感染病毒并在社区内建立起群体免疫。但伦敦帝国理工学院的尼尔·弗格森(Neil Ferguson)教授说,这种方法花费的时间更长,可能要花上至少两年。此外,该方式的有效性也存疑,还会将身体状况不佳的老人暴露在危险之中。
“第三个选项则是永远地改变我们的行为方式,将传播率保持在很低的范围。”爱丁堡大学流行病学教授马克·伍尔豪斯(Mark Woolhouse)说。
这种“替代方案”包括进行严格且广泛的检测,对确诊病例进行隔离,研发合适的药物,增加重症监护病床的数量等。不过,这些方式的结束时间更难明确。比如,一旦人们解除隔离,可能会导致确诊人数的反弹。
专家认为,对大部分地区进行封锁的举措不可能长期持续,因为这对社会和经济造成了巨大损失。因此,国家需要“退出策略”来解除限制,让人们的生活恢复正常。
不过,“退出策略”是什么?如何退出?对此,大部分科学家仍寄希望于疫苗的研发。“在全球范围内,科学终将提出解决方案。” 英国政府首席医学顾问克里斯·惠蒂教授说。
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